Las cookies son pequeños archivos que se guardan en el disco duro de los ordenadores o dispositivos moviles mientras que visitan un sitio web. El sitio web visitado utiliza estos ficheros para guardar alguna información identificativa del cliente -como un email, o un código de cliente o un numero de identificación oculto y generado aleatoriamente-  . Junto con la identificación del cliente se pueden almacenar otros datos que sean de interés para la página web, como puede ser por ejemplo, qué páginas ha visitado del sitio, o qué palabra ha tecleado en el buscador, o que ciudad ha indicado en un buscador de hoteles.  Toda esta información puede ser utilizada por la página para mostrar mensajes o contenidos personalizados a los clientes durante la visita al sitio web o en futuras visitas.
La información grabada en una cookie por un determinado sitio web, puede ser consultada por dicho sitio web cada vez que el usuario lo visite, pero no puede ser consultada por otro sitio web diferente. La legislación obliga a avisar al usuario del uso de cookies y obtener su aceptación. En la práctica, todos los sitios web utilizan cookies y muchos de ellos simplemente no funcionan si el cliente no permite su utilización.